POJOKSATU.ID - Panggung Piala Dunia 2026 kian mendekati komposisi finalnya. Di tengah dominasi negara-negara besar yang telah memastikan tempat, tersisa satu babak krusial yang sarat drama: playoff antarnegara Eropa untuk memperebutkan empat tiket terakhir.
Delapan tim masih bertahan, membawa ambisi, sejarah, dan dalam beberapa kasus, harapan untuk mencetak debut di pentas sepak bola terbesar dunia.
Sorotan utama tak lepas dari perjalanan Timnas Italia. Juara dunia empat kali ini kembali harus melalui jalur playoff sebuah ironi bagi negara dengan tradisi sepak bola kuat.
Kegagalan di Piala Dunia 2018 dan Piala Dunia 2022 masih membekas, menjadikan edisi kali ini sebagai ujian mental sekaligus pembuktian. Menghadapi Bosnia dan Herzegovina, Italia datang dengan kepercayaan diri usai kemenangan meyakinkan atas Irlandia Utara.
Baca Juga: Pemkot Bandung Sasar Reklame Langgar Aturan, Keselamatan Warga Jadi Prioritas
Namun Bosnia bukan lawan yang bisa diremehkanmereka baru saja menyingkirkan Wales lewat drama adu penalti. Bagi Bosnia, laga ini bukan sekadar pertandingan, melainkan peluang mengakhiri penantian panjang sejak tampil terakhir di Piala Dunia 2014.
Kemenangan akan membawa mereka kembali ke panggung global sekaligus mengukuhkan generasi baru sepak bola Bosnia.Di jalur lain, duel antara Swedia dan Polandia menghadirkan nuansa rivalitas modern. Kekalahan Swedia dari Polandia di playoff menuju 2022 masih menjadi luka terbuka.
Kini, mereka berkesempatan membalas, setelah masing-masing sukses menyingkirkan Ukraina dan Albania. Pemenang dari laga ini akan menghadapi tantangan berat di fase grup melawan kekuatan seperti Belanda, Jepang, dan Tunisia.
Sementara itu, kisah paling menarik mungkin datang dari Kosovo. Negara muda ini berpeluang mencatat sejarah sebagai debutan baru di Piala Dunia, mengikuti jejak tim-tim non-tradisional yang mulai meramaikan kompetisi global.
Baca Juga: Beasiswa S2 Kominfo 2026 Resmi Dibuka, Ini Jadwal, Syarat, dan Link Daftar Resmi yang Bisa Diakses
Setelah menyingkirkan Slovakia, Kosovo kini hanya selangkah lagi dari sejarah, dengan Turki sebagai penghalang terakhir. Jika berhasil, mereka akan bergabung di grup yang dihuni Amerika Serikat, Australia, dan Paraguay.
Tak kalah menarik, duel klasik antara Republik Ceko dan Denmark kembali tersaji. Pertemuan ini mengingatkan pada laga perempat final UEFA Euro 2020, ketika Denmark keluar sebagai pemenang. Kini, kedua tim datang dengan motivasi berbeda. Ceko ingin membalas, sementara Denmark berupaya mempertahankan konsistensi sebagai kekuatan kuda hitam Eropa.
Playoff ini bukan sekadar perebutan tiket, melainkan refleksi dinamika sepak bola modern. Negara-negara besar tak lagi memiliki jaminan, sementara tim-tim kecil terus berkembang dan menantang hierarki lama. Di sinilah letak keindahan sepak bola: ketidakpastian yang selalu membuka ruang bagi kejutan.
Empat tiket tersisa, delapan tim bertarung. Pada akhirnya, bukan hanya kualitas yang menentukan, tetapi juga mental, momentum, dan keberanian untuk menulis sejarah.***
Penulis: Ramdhan Ardiansyah, Pemerhati Sepak Bola Dunia
