POJOKSATU.id – Arsenal akan menantang tuan rumah menghadapi Bayer Leverkusen pada babak 16 besar Liga Champions, Kamis (12/03) dini hari WIB, dalam upaya melanjutkan perjalanan mereka meraih empat gelar musim ini.
Laga ini menjadi tantangan berikutnya bagi The Gunners yang masih bersaing di semua kompetisi yang diikuti musim ini.
Leverkusen mencapai fase ini setelah melewati jalur yang cukup berat. Klub asal Jerman tersebut harus menghadapi Olympiacos pada babak play-off sebelum akhirnya memastikan tempat di babak 16 besar.
Namun persiapan mereka menuju laga ini tidak berjalan ideal. Leverkusen hanya mampu bermain imbang 3-3 melawan Freiburg pada pertandingan Bundesliga akhir pekan lalu.
Hasil yang membuat mereka gagal memaksimalkan peluang memperkuat posisi dalam perebutan tiket Liga Champions musim depan.
Meski demikian, performa Leverkusen di Liga Champions belakangan ini cukup menjanjikan.
Mereka tidak terkalahkan dalam tiga pertandingan terakhir dengan dua kemenangan dan satu hasil imbang, serta mencatat clean sheet dalam setiap laga tersebut.
Meski begitu, catatan sejarah menunjukkan tantangan besar bagi tim berjuluk Die Werkself.
Dari 12 penampilan mereka di babak 16 besar Liga Champions sebelumnya, Leverkusen hanya mampu meraih satu kemenangan dan satu hasil imbang, sementara sepuluh laga lainnya berakhir dengan kekalahan.
Baca Juga: Prediksi Skor Newcastle vs Barcelona, Leg I 16 Besar Liga Champions: Misi Balas Dendam The Magpies
Sementara itu Arsenal datang dengan kepercayaan diri tinggi.
Tim asuhan Mikel Arteta baru saja lolos ke babak berikutnya di Piala FA setelah mengalahkan Mansfield 2-1 dengan skuad yang sebagian besar dirotasi.
Arteta sengaja mengistirahatkan sejumlah pemain utama demi menjaga kondisi tim jelang pertandingan penting ini.
Arsenal saat ini sedang menikmati performa impresif dengan catatan tidak terkalahkan dalam 11 pertandingan terakhir di semua kompetisi, dengan sembilan kemenangan dan dua hasil imbang.
Performa mereka di Liga Champions musim ini juga sangat meyakinkan. Arsenal berhasil menyapu bersih delapan pertandingan pada fase liga dengan kemenangan sempurna.
Catatan tersebut membuat mereka mendekati rekor klub Inggris dengan kemenangan terbanyak secara beruntun di Liga Champions, yang saat ini dipegang Manchester City dengan sepuluh kemenangan.
Selain itu, Arsenal juga tampil kuat saat bermain tandang. Mereka berhasil meraih delapan kemenangan dari sembilan laga tandang terakhir di Liga Champions, dengan satu kekalahan.
Baca Juga: Prediksi Skor Liga Champions Atalanta vs Bayern Munchen: Tuan Rumah Incar Korban Kedua dari Jerman
Dalam sejarah pertemuan kedua tim, Arsenal memiliki catatan positif. Dua pertemuan sebelumnya terjadi pada fase grup kedua Liga Champions musim 2001/2002.
Saat itu Arsenal bermain imbang 1-1 di kandang Leverkusen sebelum menang 4-1 di London.
Meski demikian, Leverkusen memiliki pengalaman cukup baik saat menghadapi klub Inggris di kompetisi Eropa. Mereka berhasil lolos dalam empat dari lima pertandingan knockout melawan tim asal Inggris.
Secara statistik, pertandingan Leverkusen di Liga Champions belakangan jarang menghadirkan gol dari kedua tim.
Baca Juga: Prediksi Skor Liga Champions Galatasaray vs Liverpool: The Reds Menantang Tuah Rams Park
Hanya satu dari tujuh pertandingan terakhir mereka di kompetisi ini yang menghasilkan gol dari kedua tim.
Namun Leverkusen memiliki rekor kandang yang cukup kuat di kompetisi Eropa.
Mereka hanya kalah dua kali dalam 19 pertandingan kandang terakhir di kompetisi Eropa dengan 11 kemenangan dan enam hasil imbang.
Arsenal juga memiliki catatan menarik musim ini. Mereka menjadi satu-satunya tim yang belum pernah tertinggal dalam pertandingan Liga Champions sepanjang musim ini.
Meski demikian, delapan dari 11 pertandingan tandang terakhir Arsenal di semua kompetisi menghadirkan gol dari kedua tim.
Pemain Kunci
Dari sisi pemain, Leverkusen memiliki Alejandro Grimaldo yang tampil tajam ketika menghadapi klub Inggris di Liga Champions musim ini.
Bek sayap tersebut mencetak gol dalam dua pertandingan sebelumnya melawan tim Inggris.
Sementara itu Arsenal memiliki Viktor Gyokeres yang diistirahatkan pada pertandingan akhir pekan lalu.
Penyerang Timnas Swedia itu dikenal berbahaya pada babak kedua, dengan tujuh dari delapan gol terakhirnya tercipta setelah turun minum.
Baca Juga: Bupati Rejang Lebong Bengkulu Resmi Tersangka Suap Proyek Bersama 4 Orang Lainnya
Kedua tim juga harus menghadapi sejumlah masalah cedera. Leverkusen dipastikan kehilangan beberapa pemain termasuk Patrik Schick yang menjadi nama terbaru dalam daftar pemain cedera.
Di kubu Arsenal, Leandro Trossard dan Riccardo Calafiori mengalami cedera pada laga melawan Mansfield dan masih diragukan tampil. Selain itu, Martin Odegaard dan Mikel Merino juga dipastikan absen.
Prediksi Skor
Dengan performa solid kedua tim serta catatan pertahanan yang cukup baik, pertandingan leg pertama ini diprediksi berlangsung ketat saat Leverkusen menjamu Arsenal di babak 16 besar Liga Champions.
Prediksi skor Bayer Leverkusen vs Arsenal adalah 1-2 untik The Gunners.***