POJOKSATU.id - Timnas Malaysia kembali dihadapkan pada kekecewaan setelah salah satu pemain yang disebut-sebut memiliki darah keturunan Melayu memberikan klarifikasi yang mengejutkan.
Beberapa waktu lalu, media sosial X ramai dengan kabar mengenai pemain keturunan Malaysia.
Sejumlah akun sepak bola Negeri Jiran gencar mengunggah nama Josh Brownhill, gelandang Burnley FC yang berlaga di Championship Inggris musim ini, sebagai pemain yang diklaim memiliki darah Melayu.
Para penggemar Harimau Malaya sangat mengidamkan Brownhill karena pengalamannya bermain di kompetisi Inggris diyakini bisa memperkuat tim nasional Malaysia.
Namun, kekecewaan datang ketika Brownhill memberikan pernyataan resmi melalui akun Instagram pribadinya.
"Hanya ingin meluruskan situasi dan beberapa rumor yang beredar," tulis Brownhill di Instagram.
"Sayangnya, satu-satunya kewarganegaraan saya adalah Inggris dan saya bukan orang Malaysia seperti yang dipikirkan beberapa orang."
Setia kepada Inggris
Lebih lanjut, gelandang berusia 29 tahun itu juga mengaku tidak mengetahui bagaimana rumor ini bisa muncul.
Ia menegaskan hanya setia kepada Inggris sepanjang hidupnya. Klarifikasi tersebut langsung menghentikan spekulasi yang selama ini berkembang.
Pernyataan Brownhill ini sejalan dengan apa yang pernah disampaikan Presiden Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM), Hamidin Mohd Amin.
Beberapa bulan lalu, Hamidin menegaskan bahwa tidak semua pemain yang disebut memiliki darah keturunan Malaysia benar-benar memenuhi kriteria.
"Ada beberapa portal yang mencoba menggunakan nama FAM seolah-olah kita menginginkan lebih banyak pemain naturalisasi. Sejauh ini, tidak ada," ujar Hamidin.
"Informasi dari ofisial saya memberi tahu saya bahwa ada beberapa pemain yang tidak bisa, semuanya non-Malaysia. Yang palsu itu banyak, menurut saya tidak perlu diperhitungkan. Saya bantah itu semua, kami tidak terlalu peduli."
Publik Malaysia kerap meminta FAM untuk mengikuti langkah PSSI dalam merekrut pemain keturunan guna memperkuat tim nasional.
Namun, Hamidin mengingatkan bahwa situasi Malaysia berbeda dengan Indonesia. Jumlah pemain keturunan Malaysia di Eropa sangat terbatas jika dibandingkan dengan Indonesia.
Klaim Isaac Hayden, Kecele Juga
Kasus serupa juga pernah terjadi pada Isaac Hayden, pemain Newcastle United.
Hayden, yang sebelumnya dikabarkan memiliki garis keturunan Melayu, akhirnya memilih membela Jamaika karena ia memang memiliki garis keturunan dari negara tersebut.
Penolakan ini semakin menegaskan tantangan yang dihadapi Malaysia dalam mencari pemain keturunan.
Sementara itu, PSSI terus melakukan riset mendalam untuk mendapatkan pemain keturunan terbaik demi memperkuat timnas Indonesia.
Upaya ini membuktikan perbedaan pendekatan antara kedua negara dalam membangun kekuatan tim nasional. ***